Cano Estremera: el soneo como conversación de orquesta

Carlos Enrique Estremera Colón, conocido como Cano Estremera, murió el 28 de octubre de 2020 en San Juan, Puerto Rico, a los 62 años. La Fundación Nacional para la Cultura Popular, Caracol Radio y El País coinciden en la fecha y la edad. La memoria no necesita convertir la pérdida en una leyenda sin matices: sirve para volver a una pregunta musical concreta. ¿Qué hace que un soneo llegue a la pista? La respuesta no cabe en una sola voz; depende de una conversación entre cantante, coro, bajo, piano, percusión, metales y bailadores.

La biografía de la Fundación sitúa su nacimiento en Santurce en 1958 y sus primeras experiencias profesionales como percusionista en grupos de Barrio Obrero. Después pasó por Barrio Latino y Los Pleneros del Quinto Olivo antes de encontrar una oportunidad con Mulenze. Esa secuencia es importante porque el canto no aparece desligado de la base. Quien aprende desde la percusión escucha primero los acentos, las pausas y el modo en que la clave organiza el conjunto. No permite inventar una técnica particular para cada etapa, pero sí invita a no tratar al solista como si su voz estuviera separada del ritmo que la sostiene.

En 1978, según la Fundación, Bobby Valentín lo invitó a su orquesta y el primer tema que grabó con el conjunto fue “La boda de ella”. El dato ofrece una buena entrada para hablar de escuela de orquesta. Una voz recién llegada debe adaptarse a un repertorio, a arreglos ya reconocibles y a un público que ha construido memoria con otros músicos. La tarea no es ocupar cada espacio disponible: es saber cuándo entra la frase, dónde respira el coro y cómo se deja que los instrumentos completen la idea. En música bailable, ese cuidado puede ser más elocuente que cualquier grito de protagonismo.

La palabra soneo se usa a menudo como sinónimo de improvisar mucho. Es una simplificación. El soneo es una forma de respuesta cantada dentro de una estructura rítmica y armónica; requiere escucha, fraseo, sentido del tiempo y relación con el coro. Por eso el apodo “Dueño del Soneo”, documentado por la Fundación y recordado por El Nuevo Día, debe leerse como reconocimiento de una práctica, no como un título que cancele a otros soneros. Cano Estremera se hizo visible por esa capacidad de entrar en diálogo con la orquesta y de sostener tensión sin perder el pulso compartido.

La Fundación registra marcas de improvisación realizadas en 1990 en Guánica, Yabucoa y Juana Díaz. Colombia Salsera no reproduce esas cifras como si fueran una competición universal ni como una medida absoluta de calidad. Sirven para mostrar por qué el público asociaba su nombre con el soneo: había atención sobre su capacidad de construir estrofas sin repetirlas durante una presentación. Para escuchar ese recurso con más provecho, conviene no contar solamente frases. Escuche cómo el coro responde, qué hace el bajo antes de la entrada y si la percusión abre o cierra el espacio. El talento individual se vuelve baile cuando el conjunto lo hace respirable.

Después de su etapa con Bobby Valentín, la Fundación señala que fundó su propia agrupación y desarrolló producción discográfica propia, incluida *Salvaje* y la serie *Dueño del Soneo*. Metro Puerto Rico también relaciona su etapa solista con *El Niño de Oro* y canciones como “Viernes social”. Las referencias permiten hablar de una carrera con distintos niveles de responsabilidad: una cosa es sostener una voz dentro de una orquesta y otra es escoger repertorio, dirigir una producción y cargar con una identidad de banda. Ninguna invalida la otra; juntas muestran el oficio de un músico que conoció el conjunto desde varios lugares.

El vínculo con Colombia se debe tratar con la misma prudencia. Caracol Radio y El País cubrieron su fallecimiento para una audiencia colombiana, prueba de que su repertorio tuvo escucha y memoria aquí. Eso no autoriza a convertirlo en artista colombiano ni a atribuirle una relación exclusiva con nuestras ciudades. Es más útil reconocer el intercambio: la salsa circula entre Puerto Rico, Nueva York, Venezuela, Perú, Colombia y otros territorios por medio de discos, emisoras, clubes, promotores y bailadores. En esa red, una interpretación puede encontrar una segunda vida sin perder sus coordenadas de origen.

Una escucha guiada puede comenzar con una grabación de la etapa de Bobby Valentín y continuar con una de su trabajo solista. Primero siga el coro y la base; luego observe cómo cambia la responsabilidad de la voz cuando el proyecto lleva su nombre. No se trata de elegir un ganador. Se trata de escuchar roles diferentes: el cantante de orquesta debe dialogar con una identidad preexistente; el líder también debe organizar repertorio, sonido y equipo. En ambos casos la clave es la misma: si la conversación entre los músicos se rompe, el bailador lo siente antes que cualquier reseña.

La imagen de esta página es una ilustración editorial sin personas identificables: timbales, micrófono y vinilos en un estudio vacío bajo luz de cobre. No retrata a Cano Estremera, a Bobby Valentín, a Mulenze, una sesión ni un concierto. Se reutiliza porque no se documentó una fotografía con licencia o permiso de reutilización para esta publicación. Recordarlo el 28 de octubre es celebrar una voz sin convertirla en una estatua: escuchar el soneo como diálogo, reconocer a la orquesta que lo hace posible y dejar que la memoria conserve también sus créditos.