Xiomara Laugart: una voz cubana que cruza rumba, trova y salsa

Xiomara Laugart nació en Guantánamo el 8 de septiembre de 1960. La fecha no aparece aquí para convertir una carrera en una postal de aniversario, sino para abrir una escucha menos previsible de la música cubana y caribeña. Laugart ha recorrido la nueva trova, la canción, la rumba, el bolero, el danzón, la guaracha y la salsa; su trayecto recuerda que la salsa no vive aislada de esos lenguajes. En una entrevista publicada por Hypermedia Magazine, la cantante sitúa con precisión su nacimiento y describe la música como una experiencia que debe sentirse, una idea útil para aproximarse a una voz que se mueve entre tradición y presente sin fingir que los géneros son compartimentos cerrados.

La documentación institucional del Hostos Center for the Arts & Culture, en Nueva York, señala que comenzó profesionalmente a los quince años dentro de expresiones tradicionales y contemporáneas de la música cubana. También registra que obtuvo el máximo premio del concurso Adolfo Guzmán de música cubana en 1980 y reconocimientos posteriores en Sopot y Dresde. Son hitos que ayudan a ubicar su oficio antes de sus colaboraciones internacionales: no una intérprete llegada de improviso al circuito global, sino una artista formada en repertorios cubanos y en escenarios de concurso, con una práctica vocal que ya dialogaba con distintas tradiciones.

Después de grabar en Cuba, Laugart pasó por Roma y se estableció más tarde en Nueva York. El itinerario importa porque la ciudad neoyorquina no es solo una parada geográfica en la historia de la salsa: es uno de los lugares donde repertorios caribeños, audiencias migrantes, jazz y música popular se rozan todos los días. El comunicado de Hostos menciona participaciones suyas en proyectos de Kip Hanrahan, Ellipsis Art y Jacky Terrasson. Colombia Salsera no presenta esas colaboraciones como equivalentes ni como una lista de prestigio; sirven, más bien, para ver que su voz fue requerida en contextos distintos, desde la producción afrolatina experimental hasta el jazz.

Una de las etapas más visibles de ese cruce fue Yerba Buena, agrupación afrolatina de la que Laugart fue cantante principal. Hostos documenta que los dos primeros álbumes del grupo recibieron nominaciones al Grammy. Más importante que la etiqueta de premio es la lógica sonora del proyecto: una mezcla de ritmos cubanos, caribeños y afroamericanos que no se reduce a una fórmula de salsa. Escucharlo ayuda a desmontar una falsa oposición frecuente entre la llamada salsa de orquesta y las búsquedas contemporáneas. La clave, el tumbao, el coro y la energía bailable pueden sobrevivir a cambios de instrumentación, producción o circuito sin perder por eso su memoria afrocaribeña.

Laugart también interpretó a Celia Cruz en el musical off-Broadway Celia: The Life and Music of Celia Cruz, estrenado en Nueva York en 2007. El dato, confirmado tanto por Hostos como por el perfil de Le Poisson Rouge, merece una lectura cuidadosa. No significa que Laugart sea una réplica de Celia ni autoriza a confundir trayectorias. Significa que una producción dedicada a narrar la vida de una figura central de la música latina eligió a una intérprete cuya potencia, rango y experiencia escénica podían sostener ese repertorio. En vez de buscar parecidos, conviene oír las decisiones de fraseo, respiración y manejo del tiempo propias de cada voz.

Para un público salsero, la entrada más fértil puede ser una escucha comparada. Primero, elegir una interpretación de Laugart ligada a la canción cubana; después, una grabación de Yerba Buena; por último, si se encuentra una versión del repertorio asociado al musical de Celia, atender qué cambia al pasar de un formato a otro. No se trata de buscar cuál género “gana”. Se trata de identificar qué se conserva: el vínculo entre voz y percusión, la forma en que una frase llama al coro, la tensión entre texto y baile, o la libertad de una interpretación que sabe entrar y salir del arreglo sin desordenar la clave.

En Colombia esa escucha tiene una resonancia particular. Las emisoras, coleccionistas, bailadores y orquestas del país han recibido históricamente repertorios cubanos, puertorriqueños, neoyorquinos, venezolanos y propios sin vivirlos como archivos inmóviles. La historia de Laugart permite recordar esa circulación desde una voz femenina que no cabe en una sola etiqueta. Su repertorio no debe usarse para afirmar que todo sonido latino es salsa; ese atajo borra diferencias reales. Pero sí permite reconocer que la salsa se alimenta de conversaciones entre géneros, territorios y generaciones, y que una cantante puede cuidar la tradición mientras busca nuevos registros.

La efeméride de hoy propone entonces una ruta concreta: escuchar con atención, revisar créditos y evitar los resúmenes que reducen el Caribe a un puñado de nombres. Xiomara Laugart representa una trayectoria de tránsito y oficio: Guantánamo, formación cubana, circulación internacional, Nueva York y una escena afrolatina en constante movimiento. Esa amplitud no la aleja del universo salsero; ayuda a situarlo en su red más amplia. En el tumbao de una orquesta, en una rumba, en una canción de autor o en un arreglo de fusión, la pregunta sigue siendo la misma: qué hace la voz con el ritmo y qué memoria activa cuando el cuerpo empieza a responder.