El Gran Combo reafirma que continuará defendiendo el legado de Rafael Ithier

El 4 de septiembre de 2026, a menos de un año de la muerte de Rafael Ithier —ocurrida el 6 de diciembre de 2025, cuando tenía 99 años— y apenas días después de lo que habría sido su centenario de nacimiento el 29 de agosto, Jerry Rivas, cantante principal de El Gran Combo de Puerto Rico, reafirmó en entrevista con Primera Hora que la orquesta mantiene su promesa de continuar defendiendo la visión de su fundador. “Nosotros seguimos presentando y defendiendo el legado de don Rafael Ithier. Su visión, su concepto, lo que planificó”, dijo Rivas, en una declaración que funciona tanto como homenaje como carta de continuidad institucional para una de las agrupaciones más influyentes de la historia de la salsa.

Ithier no fue solo el fundador de El Gran Combo: fue, durante más de seis décadas, su director musical y la figura que definió buena parte del sonido característico de la orquesta, un sonido que combina bomba, guaracha y salsa dentro de arreglos reconocibles desde la primera nota. Su muerte, a los 99 años, cerró una etapa histórica del género, pero según Rivas no interrumpió la actividad de la agrupación: El Gran Combo continuó presentándose sin pausa tras su fallecimiento, con fechas que incluyeron ciudades como Ponce, Santurce y Cali, Colombia, antes de terminar el año 2025.

La declaración de Rivas a Primera Hora coincide, además, con lo reportado por la revista Semana en una entrevista distinta, donde el cantante explicó con más detalle cómo funciona esa continuidad en la práctica: “Al tomar una decisión hay que pensar bien qué hubiera hecho él”, señaló, describiendo un método de toma de decisiones que convierte el criterio de Ithier en una referencia constante incluso en su ausencia. Esa cita, publicada en un contexto periodístico distinto y por un medio diferente al que originó la nota principal, corrobora de forma independiente el mismo mensaje central: la orquesta no busca reemplazar a su fundador, sino operar dentro del marco que él dejó establecido.

Rivas adelantó, en la misma conversación con Primera Hora, que la agrupación ya proyecta un homenaje de mayor envergadura para 2027, coincidiendo con el aniversario 65 de la orquesta, posiblemente en el mes de mayo. “Ese aniversario 65 planificamos hacerlo en grande. Pudiera ser para el mismo mes de mayo”, dijo. El detalle de si esa celebración incluirá la grabación del álbum número 100 de la agrupación —una cifra simbólica dentro de cualquier discografía— permanece sin confirmar: Rivas mencionó la posibilidad de regrabar clásicos y crear una canción especial dedicada a Ithier, pero reconoció que todavía falta verificar si efectivamente se trataría del centésimo álbum de la banda.

Esta capacidad de sostener actividad, planificación a futuro y cobertura mediática relevante casi un año después de perder a su fundador y director musical durante más de sesenta años no es un logro menor dentro de la industria musical, donde la muerte de una figura fundacional suele generar periodos prolongados de reestructuración, disputas internas por la dirección artística o, en los casos más difíciles, la disolución completa del proyecto. El Gran Combo, en cambio, parece haber encontrado en la memoria explícita de Ithier —consultar qué hubiera decidido él ante cada disyuntiva— un mecanismo de continuidad que le permite seguir tomando decisiones artísticas sin la sensación de estar improvisando un rumbo nuevo.

Para el público colombiano, esta continuidad tiene un valor adicional: El Gran Combo mantiene una relación de décadas con el país, con presentaciones recurrentes en ciudades como Cali y Bogotá que las propias fuentes consultadas confirman como parte de su actividad reciente. Que la orquesta continúe girando activamente, en lugar de reducir su presencia internacional tras la muerte de Ithier, sugiere que Colombia seguirá siendo, en los próximos años, una de las plazas habituales de su calendario de giras.

Colombia Salsera actualizará esta nota cuando la agrupación confirme oficialmente los detalles del homenaje de 2027 y aclare si la próxima producción discográfica corresponde efectivamente a su álbum número 100, un dato que, de confirmarse, ameritaría cobertura propia dentro de esta misma sección.

Vale la pena, además, distinguir esta nota de la cobertura ya publicada previamente por este portal sobre el balance de “Colombia: Voces por la Vida”, el concierto benéfico caleño donde participó Grupo Niche tras el terremoto del 10 de agosto: se trata de historias distintas, con protagonistas distintos, que solo comparten el hecho de tratarse de agrupaciones históricas de la música tropical con vínculos fuertes con Colombia. La reafirmación de continuidad de El Gran Combo corresponde exclusivamente al proceso interno de la orquesta puertorriqueña tras la muerte de su fundador, sin relación directa con la agenda benéfica colombiana cubierta en esa nota anterior.