Omara Portuondo: una voz para escuchar el filin con memoria

Omara Portuondo nació en La Habana el 29 de octubre de 1930. La fecha aparece tanto en su sitio oficial como en el archivo de la Colección Cristóbal Díaz Ayala de las Bibliotecas de la Universidad Internacional de Florida. Vale la pena partir de esa coincidencia porque su nombre suele llegar envuelto en etiquetas rápidas: diva, leyenda, voz de Buena Vista Social Club. Esas palabras reconocen una trayectoria extraordinaria, pero no explican por sí solas el trabajo que sostiene una voz ni los contextos musicales cubanos que ayudó a conservar y a renovar.

Antes de la imagen internacional de las últimas décadas hubo baile, conjuntos vocales y una escucha atenta de La Habana. El archivo de FIU registra su relación temprana con jóvenes vinculados al filin, entre ellos José Antonio Méndez y César Portillo de la Luz, y sitúa su entrada en Loquibambla en 1947. También recoge su paso por el cuerpo de baile de Tropicana y por Las Mulatas de Fuego. No son datos decorativos: muestran que la formación artística puede empezar por el cuerpo, el ritmo y el trabajo compartido antes de que una cantante quede asociada a una sola canción o a una sola escena.

El filin, palabra emparentada con feeling, no equivale a salsa ni necesita presentarse como su antecedente único. Fue una corriente de la canción cubana que dialogó con bolero, jazz y formatos íntimos de interpretación. Nombrarlo con precisión permite escuchar mejor a Portuondo y evita una costumbre común: usar salsa como rótulo para toda la música bailable o popular del Caribe. Las tradiciones se cruzan, los músicos circulan y los públicos comparten pistas, pero cada repertorio conserva técnicas, historias y formas de arreglo que merecen ser reconocidas.

El trabajo en conjuntos vocales fue otro aprendizaje decisivo. La biografía oficial recuerda que Las d’Aida, con Aída Diestro, permaneció activa durante quince años. En un cuarteto no basta con destacar una voz: hay que afinar, respirar con otras personas, sostener una armonía y saber cuándo una línea se convierte en respuesta. Esa disciplina es útil para cualquier oyente de música afrocaribeña. Cuando vuelva a una grabación, no persiga solamente la melodía principal; siga las entradas del conjunto, escuche cómo una voz prepara a la otra y note cuándo el arreglo abre espacio para que el ritmo siga respirando.

Su posterior relación con Buena Vista Social Club acercó su repertorio a audiencias internacionales y produjo una nueva etapa discográfica. El sitio oficial señala que recibió el Latin Grammy a Mejor Álbum Tropical Contemporáneo junto con el reconocimiento a la Excelencia Musical de la Academia Latina en 2009. Es importante no convertir esos premios en la explicación completa de una carrera. Los reconocimientos iluminan momentos de visibilidad, pero la obra se sostiene también en décadas de trabajo, en músicos acompañantes, directores, compositores, técnicos, salas y públicos que vuelven a escuchar.

Para Colombia, la memoria de Omara Portuondo propone una ruta de escucha caribeña, no una apropiación. El son, el bolero, el filin, la charanga y la salsa tienen conexiones históricas y también diferencias. En las ciudades colombianas donde la salsa se volvió archivo de barrio, emisora, colección y baile, las voces cubanas han sido parte de una escucha amplia; eso no autoriza a borrar sus procedencias. Una revista salsera puede tender puentes cuando explica el tránsito de las músicas, acredita las fuentes y deja claro qué está documentado en cada caso.

Una manera sencilla de acercarse a su obra es comparar registros de distintas etapas. Primero, escuche una pieza vinculada al filin y repare en el fraseo: cómo se estira una palabra, qué silencios deja y de qué forma el acompañamiento evita ocuparlo todo. Después pase a un trabajo de conjunto vocal y concentre la atención en las armonías. Por último, oiga una grabación de su etapa internacional sin convertir el prestigio posterior en la medida única de valor. La pregunta no es qué época fue mejor; es qué herramientas vocales y colectivas permanecen o se transforman.

La ilustración que acompaña esta nota no retrata a Omara Portuondo ni recrea una función, estudio, cabaré o fotografía histórica. Colombia Salsera reutiliza una naturaleza muerta editorial sin personas identificables porque no se documentó para esta edición una imagen con licencia o permiso explícito de reutilización. La decisión evita inventar una identidad visual y mantiene visible el crédito. La ausencia de retrato no resta importancia a la memoria: obliga a que el texto, las fuentes y la escucha carguen con la responsabilidad de representar con rigor.

Recordar a Omara Portuondo el 29 de octubre es volver a una carrera que permite escuchar la música cubana como una trama de oficios. Hay baile, conjuntos, repertorios, arreglos, cruces con el jazz, grabaciones y una voz que no se deja encerrar en una palabra de moda. La invitación es concreta: busque los créditos, compare versiones, distinga los géneros sin aislarlos y comparta la música con contexto. Así la efeméride deja de ser una fecha fija y se convierte en una conversación viva entre memoria, oído y pista.